معنى عدن لغوياً:

تعطي قواميس اللغة لكلمة عدن معان عديدة فهي بمعنى الإقامة، و "عدَّن البلد" أي سكنه، و"عدَّن الأرض" بمعنى سمَّدها، وجعلها صالحة للزراعة، وتأتي بمعنى" عدن المكان " أي استخرج منه المعدن.

وتُذكر في لسان العرب بمعنى "عدَّن فلان بالمكان" يعدِّن عدنّا" وعدُونّا" أي أقام، و "عَدَّنْتُ البلد أي توطنته، ومركز كل شيء معدنه، وجنات عدُنِ منه أي جنات إقامة المكان الخلد، و "جنات عدن بطنانها"، وهو وسطها وبطنان الأودية المواضع التي يستريض فيها ماء السيل، فيكرم نباتها، ويستطرد لسان العرب فيقول: والعدن موضع باليمن يُقال له أيضاً عدن أبين نسبة إلى أبين رجل من حمير: لأنه عدَّن أي أقام، وقال: "الأزهري" هي بلد على سيف البحر في أقصى بلاد اليمن، وفي الحديث ذكر عدن مضافة إلى أبين بوزن أبيض وهو رجل من حمير.

وبعض اللغويين اشتقها من فعل "عدن" أو من "المعدن" وهو معدن الحديد، وهناك قواميس تعطي لكلمة عدن معنى الساحل، وهذا ما ينطبق على عدن، وعلى كل فهي موضع استقرار واستيطان ساحلي تهامي جنوبي، وهي شبه جزيرة خارجة من البحر.

وتعدن مثل يُضرب في صنعاء لمن يميل إلى حياة التمدن والرفاهية يُقال عنه (تعدّن).

ويُشاع بين الإخباريين اسم عدن "بعدن أبين" ويقولون إنّ عدن / أبين هما ولدا عدنان وهو الذي عُرف في الكتب المقدسة باسم "أدد".

وبعض اللغويين جعل اسم عدنان مشتق من العدن، وهو بمعنى أن تلزم الإبل المكان فتألفه، ولا تبرحه تقول تركت إبل بني فلان عودان بمكان كذا وكذا، أي أنها باقية فيه، ومن كلمة العدن المعدن بكسر الدال، وهو المكان الذي يثبت فيه الناس: لأنّ أهله يقيمون فيه ولا يتحولون عنه شتاءً ولا صيفاً.