ليس علماء الكمبيوتر فقط المعنيّين بالإسهاب. فمفتاح التحدِّي الرئيس لعملية التشفير هو إزالة أو إخفاء هذا الإسهاب من الرسالة مع الإبقاء على المعلومات الأساسية في قلبها. لا يهم كيف يحاول مصمّمو الشفرة أو علماء الكمبيوتر إخفاء أو تقليص الرسالة، ليتبقّى الجزء الذي لايمكن ضغطه والذي يتوجّب نقله من المرسل إلى المستقبل، سواء أرسلت تلك الرسالة بموجات الراديو أو في أقراص الشمع أو باستعمال الأضواء من برج كنيسة Old North Church. إن هذا الإدراك قد يؤدّي إلى تثوير مجال الفيزياء، فالإسهاب والمعلومات قد عملا في البداية على تثوير مجال التشفير كما غيّرا مسار تاريخ العالم.

يفكّر مصمّمو الشفرة في مهنتهم وفقًا لمصطلحَي المعلومات والإسهاب. فهدف مصمّم الشفرة، قبل كلّ شيء، هو إنتاج تيار من الرموز يكون له معنى لدى المستقبل المقصود. بمعنى ما، فإنّ مصمّم الشفرة يقوم بابتكار لغة صناعية. وعلى عكس اللغات الإنسانية المعتادة والمقصود منها تبادل المعلومات بحرّية، فإنّ الرسائل التي يصمّمها مصمّمو الشفرة يكون مقصودًا منها أن تبدو بلا معنى بالنسبة للمتنصّتين. المعلومات الموجودة في الرسالة الأصلية تظلّ موجودة في النسخة المشفّرة، إلا أنّها تكون مخفية عن الذين لا يعرفون فكّ شفرة الرسالة. فالشفرة الجيّدة تحجب المعلومات عن هؤلاء غير المخوّل لهم معرفتها، والشفرة الرديئة تسمح بتسرّب المعلومات منها. وعندما تفشل الشفرة، يكون هذا غالبًا بسبب عدم البراعة في الإسهاب.

ستعرف ذلك بالفعل إذا كنت من هواة حلّ الألغاز. ففي الصفحات الفكاهية للعديد من الجرائد، ستجد ألغازًا صغيرة تسمّى الكريبتوجرام cryptogram. وهو عبارة عن اقتباس أو قول مشهور يجرى تشفيره بطريقة بسيطة: بحيث يتمّ إحلال كلّ حرف بحرف آخر من حروف الأبجدية، لينتج تسلسلًا بلا معنى. قد ترى على سبيل المثال شيئًا مثل FUDK DK V NTPVFDOTPM KDIAPT GSHDJX KGUTIT DF KUSYPH JSF FVWT IYGU FDIT FS ZNTVW DF، وبقليل من الممارسة، ستتمكّن من حلّ شفرة هذا اللغز بسرعة لاستخلاص المعلومات التي يتضمّنها.

هناك عدّة طرق لفكّ شفرة الكريبتوجرام، وكلّها تستغل القواعد غير المكتوبة للغة الإنجليزية، فحتّى لو كانت المعلومات مشوّهة، ستسمح لك هذه القواعد باكتشاف ماهية الرسالة. وأحد تلك القواعد أنّه إذا كان لديك حرف مفرد في الجملة، فإنه إمّا أن يكون A أو I، فلا يوجد حرف مفرد في الإنجليزية يمكنه تكوين كلمة صحيحة. لذا ففي الكريبتوجرام السابق، فان الرمز V قد يمثل الحرف A أو I. هناك قاعدة أخرى وهي أن الحرف E يعد من أكثر الحروف تكرارًا في اللغة الإنجليزية، لذا ففي الجملة السابقة فان الرمز الأكثر تكرارًا T من المحتمل أن يمثل الحرف E. بعض الحروف الأخرى مثل S وتراكيب الحروف مثل TH، تعتبر شائعة نسبيًّا لذا فمن شبه المؤكّد ظهورها في رسالة ما، أمّا الحروف الأخرى مثل X أو KL فهي نادرة وقد لا تكون موجودة في الكريبتوجرام النموذجي. فإذا تمعّنت قليلًا في الكريبتوجرام السابق، فسيكون بإمكانك فكّ شفرة رسالته. حيث إن قواعد اللغة الإنجليزية تسمح باستنباط المعلومات من الرسالة حتّى بالرغم من كونها مخفية. وبكلمات أخرى، فإن تلك القواعد تعطي الإسهاب للرسالة كما تتيح لك تفكيك الشفرة(*****).

يعتبر الإسهاب ـ تراكم القواعد والأساليب اللغوية ـ بمثابة العدوّ للشفرة الآمنة، فهو يساعد على تسريب المعلومات منها، ولهذا يبذل مصمّمو الشفرة قصارى جهدهم لإخفاء الإسهاب في الرسالة. وتلك هي الطريقة الوحيدة التي تجعل مصمّمي الشفرة يأملون في ان الشفرة الجديدة ربّما تكون آمنة. إن حجر الزاوية لعلم التشفير هو فهم العلاقة بين الإسهاب والمعلومات والأمان، لكن قبل ولادة نظرية المعلومات، لم يكن لدى أحد في الحقيقة هذا الفهم العميق لما وراء تلك العلاقة، ولم يكن مفهومًا طبيعة المعلومات أو الإسهاب. ولم تكن هناك طريقة منهجية لتعريفهما أو قياسهما والتعامل معهما. وكنتيجة لذلك كانت أكثر التراكيب الشفرية تعقيدًا في بدايات القرن العشرين يغلب عليها عدم الأمان حتّى تلك التي كان يُعتقد أنّها عصيّة على التفكيك.

في فبراير من عام 1918 تقدّم المخترع الألماني أرثر شيربيوس Arthur Scherbius لنيل براءة اختراع ماكينة شفرة لا يمكن حلّ شفرتها، والتي سرعان ما جابت سمعتها السيّئة العالم باسم: انيجما Enigma. لقد كانت انيجما طريقة عبقرية لتشفير الرسائل. فكانت على درجة عالية من التعقيد بحيث اعتقد معظم مصمّمو الشفرات وعلماء الرياضيات في ذلك الوقت أنّه لا أمل حتّى في محاولة كسر شفرتها.