ويمكن القول _ أيضا _انه في مجال الإدارة العامة بذلت العديد من المحاولات من المهتمين والمنظرين لتحديد مفهوم أو ماهية الإدارة العامة، وانطلقت جميع هذه المحاولات من الأصل اللاتيني لكلمة إدارة وهي (Service) بمعنى الخدمة، على أساس أن من يعمل بالإدارة يقوم على خدمة الآخرين، أو أنه يصل عن طريق الإدارة إلي أداء الخدمة، ولعل أهم هذه المحاولات ما يلي:

ذكر وايت (White) وهو أول من كتب مؤلفاً علمياً في هذا الموضوع "مقدمة في دراسة الإدارة العامة " عام 1926م، أن الإدارة العامة تعني " جميع العمليات التي من شأنها تنفيذ السياسة وتحقيق الأهداف.

ومن المفاهيم الشائعة عن الإدارة أنها فن إنجاز العمل "، وبهذا تعني استخدام الإمكانات المتاحة من أجل تحقيق إنجاز معين يخدم أهدافاً معينة، وهو مفهوم مختصر ودقيق، يركز على العمل ذاته من حيث تنظيم العمليات والأنشطة الأساسية، وتوفير الطرق والوسائل المناسبة للتنفيذ.

كما يرى البعض مفهوماً آخر للإدارة من خلال الوظائف والفعاليات والأنشطة التي تقوم بها من تخطيط وتنظيم وتوجيه وتمويل وتنفيذ ورقابة ومتابعة، ويمكن النظر إليها _ أيضا _من خلال العمليات الإجرائية لتحديد الأهداف وتحديد الوظائف التي تحقق هذه الأهداف، واختيار الأفراد في ضوء إطار عام من العلاقات التنظيمية التي تحكمها وتوجهها وتنسق بينها.

هذا، قد حدد سيمون H. Simon) ) ماهية الإدارة بأنها نشاط جماعي يقتضي عمليتين أساسيتين هما: القرار والفعل، وأي نشاط إداري يهتم بالفعل – إي تنفيذ العمل – ويهمل الاهتمام المساوي لعملية اتخاذ القرار هو إدارة غير سليمة، ولذا يجب التأكيد في العمل الإداري على جانب إصدار القرار السليم، وجانب العمل أي التنفيذ، ومن هنا راي سيمون H. Simon) ) أن الإدارة عملية إصدار القرار الصحيح، ووضعه موضع التنفيذ .

وأورد الغلايينى أربعة مفاهيم للإدارة : " الإدارة هي تنظيم الطاقة البشرية والمالية لتحقيق الهدف "، " تنظيم الأعمال الحكومية التي يوكل إليها تنفيذ السياسة العامة "، " تنظيم الأعمال الحكومية "، " تنسيق المجهود المختلفة لتنفيذ السياسة العامة .

ويرى البعض أن الإدارة هي تنظيم وتوجيه وتنسيق ورقابة مجموعة من الأفراد داخل المنظمة لإتمام عمل معين بقصد تحقيق هدف محدد .

ومن المفاهيم الواردة _ أيضا_للإدارة أنها المسئولة عن تحقيق النتائج التي من أجلها وجدت المنظمة، سواء أكانت شركة أم مؤسسة أم وزارة، أم مدرسة.

وكذلك تنظيم الأعمال بواسطة آخرين عن طريق تخطيط وتنظيم وتوجيه ورقابة مجهوداتهم ، و_ أيضا _مجموع العمليات التي يتم بمقتضاها تعبئة القوى الإنسانية والمادية، وتوجيهها توجيهاً كافياً لتحقيق أهداف الجهاز الذي توجد فيه وأخيراً يرى نشوان " أن الإدارة عملية تهدف إلي تحقيق غايات ومرامي وأهداف المؤسسة سواء أكانت كبيرة أم صغيرة

ويلاحظ مما سبق تنوع وتعدد مفاهيم الإدارة، ووجود جوانب اتفاق وأخرى اختلاف بينها، وربما يرجع ذلك إلي انتماء أصحابها إلي مدارس مختلفة لكل واحدة منها فلسفتها، وربما يرجع ذلك - أيضا - إلي تعدد الجوانب التي تشملها عملية الإدارة ( الإنسان، والمكان، والعمل) .والشكل التالي يوضح تعدد مفاهيم الإدارة نتيجة تعدد وجهة نظر أصحابها وانتمائهم إلي مدارس فكرية معينة :