يسمى البرنامج المكتوب بلغة البرمجة بالبرنامج المصدري (Source) وحتى يتم تنفيذ هذا البرنامج لابد من تحويله إلى برنامج هدفي (Object) ويؤدي هذه المهمة برنامج خاص يسمى المترجم ( Compiler) حيث يقوم هذا البرنامج باستعراض تعليمات البرنامج المصدري للتأكد من خلوه من الأخطاء الإملائية والأخطاء النحوية ومن ثم يبنى البرنامج الهدفي.
البرنامج المصدري Source Program:-
وهو البرنامج في صورته الأصلية، أي في صورته الأولى التي كتب بها أول مرة بإحدى اللغات التي تكتب بها البرامج عادةً، ويطلق عليه عادةً "الصورة القابلة للقراءة آدميا ًHuman Readable Form"، ويطلق عليه أيضاً أصل البرنامج.
البرنامج الهدفيObject Program :-
الصورة الأصلية أو الأولية للبرنامج التي أشرنا إليها في البند السابق يجب أن تحول " بطريقة ما وبأداة ما" إلى صورة أخرى يستطيع جهاز الكمبيوتر أن يقرأها ويتفاعل معها وينفذها. هذه الصورة أو النسخة الجديدة من البرنامج هي ما يعرف "ببرنامج الهدف" ويطلق عليها "الصورة القابلة للقراءة عن طريق الآلة (Machine Readable Form) فنسخة برنامج الهدف هي نسخة البرنامج التي تُحٌمل فعلا في جهاز الحاسب الآلي ويقرأها الجهاز وينفذها. وعندما يطلق اصطلاح "نسخة" أو"نسخ" بوصفه مصدراً فإن المقصود- في الغالب هو برنامج الهدف.
يُنظر إلى "برنامج المصدر" على أنه من الأصول والموجودات الثمينة للشركات العاملة في مجال الكمبيوتر ونظم المعلومات وذلك للأسباب الآتية:-
أ/ الاستثمارات المادية والفكرية التي تنفق في إنتاجه وتطويره.
ب/ أهميته القصوى في إنتاج نسخ "برنامج الهدف" وصيانة هذه النسخ وإنتاج نسخ مطورة ومعدلة منها، لذا تبذل هذه الشركات عناية فائقة في حمايته والمحافظة عليه وعدم تعريض أسرار التصاميم الخاصة به للتسرب أو الإفشاء. وتضع الشركات المنتجة لبرامج الحاسب الآلي لنفسها سياسات خاصة في كيفية حماية أصول برامجها والوثائق المتعلقة به وفيما يلي نموذج من هذه السياسات لمعرفة كيف يمكن تأمين برنامج المصدر:-
أ/ الإحتفاظ بأصل البرنامج وعدم تسليمه للعميل إلا في حالات استثنائية محددة سلفاً، أما الذي يسلم للعميل فهو نسخة برنامج الهدف وهي نسخة البرنامج التي يرخص للعميل بإستعمالها تحت شروط معينة يتضمنها غالباً عقد يسمى عقد الترخيص" وسيُعالج عقد الترخيص بصورة مفصلة في الجزء الثاني من هذا المؤلف ضمن "عقود البرمجيات".
ب/ اتخاذ احتياطات وإجراءات أمنية داخلية مشددة تحول دون اطلاع الآخرين أياً كانوا على برنامج المصدر، ومن ذلك أيضاً حفظه والوثائق المتعلقة به في خزآئن آمنة ضد الحريق والسرقة والتلف والتأكد من عدم وصول أحد إليها.
ت/ الإحتفاظ بنسخة من أصل البرنامج والمواد المتعلقة به في مكان آخر أمين " كوديعة في أحد خزآئن البنك" خشية تعرض النسخة الموجودة في الشركة للتلف أو الضياع.
ث/ في حالة رغبة العميل في تأمين وسيلة للحصول على نسخة من برنامج المصدر فيمكن تحقيق رغبته عن طريق إيداع نسخة من البرنامج مع وثائقه لدى طرف ثالث باسلوب (Escrow) وهي طريقة تتيح للعميل الحصول على برنامج المصدر مع وثائقه إذا تحققت ظروف وشروط معينة.
ج/ في حالة رغبة العميل امتلاك برنامج المصدر ( وذلك في غير الحالات التي يكون فيها التعاقد على أساس تطوير البرنامج لحساب العميل) فلا شك أن الأسعار سوف تزيد كثيراً عن الأسعار التي يرخص بها برنامج الهدف.
ح/ عدم السماح للموظفين بالاطلاع على برنامج المصدر، إلا أوُلئك الذين تقضي طبيعة عملهم ذلك. وتعد الشركة قائمة باسماء الموظفين المرخص لهم بالإطلاع على برنامج المصدر وتوقع معهم تعهداً مستقلاً بالحفاظ على سرية المعلومات المتضمنة فيه وعدم إطلاع الآخرين عليها.
في حالة تحميل برنامج المصدر على جهاز كمبيوتر لأي سبب، يجب تشفير الوصول إليه وحمايته عن طريق كلمة سر”Password” تعطى فقط للمرخص لهم من الموظفين بالوصول إليه، ويجب تغيير هذه الكلمة باستمرار، ويدون في سجل خاص أسماء الأشخاص الذين استعملوا الكلمة وتاريخ ووقت الدخول على البرنامج.