خيم الظلام على كـل شيء، ولم تعد لاله· يالها من كوابيس تلك التي رآها خداداد ! كلا، إنه لم ينم أصلاً· كان وضعه كابوسياً، فكان ينهض من مكانه لأقلّ صوت، ظنًا منه أنها عادت، يتذكر أنه نهض أكثر من عشر مرات· كان يغلق الستارة، وكالأعمى يتحسس بيده فراش لاله البارد، فتأخذه رجفة، ويهوي في مكانه· هل أخذها أحدٌٌ عنوة ؟ خدعوها أم ذهبت بإرادتها؟

 

كان الجو في صباح اليوم التالي صافياً وبارداً، حمل خداداد منديل الرأس الذي اشتراه وخرج باحثاً عن لاله· كل الناس الذين صادفهم في طريقه رآهم عفاريت وثعابين، الجبال الزرقاء والرمادية المغطاة بالثلوج حتى خصرها بدت له مخيفة، رائحة النباتات القريبة من عين الماء كانت تخنقه·

 

وفي الطريق التقى بقرويين، وسألهما خائفاً: 

 

- أمــا رأيتما لاله؟

 

 ظّنا في البدء أنه قد جُنّ، وسألاه معاً:

 

- - من؟

 

- - طفلة غجرية·

 

  فقال أحدهما: قبل يومين جاءت مجموعة من الغجر، وقد نصبوا خيامهم في مومج، لعلك تعنيهم

 

سلك خداداد طريق مومج، بخطوات سريعة ومتعثرة هذه المرة· انعطف عدة مرات حتى لاح لناظريه، من بعيد، سواد عدة خيام· وحين اقترب، رأى رجلاً نائماً بجوار الساقية، وعلى بعد يسير منه كانت امرأة غجرية تغربل البرغل· سلّمت المرأة عليه وقالت:

 

- نقرأ الحظ، ولدينا خرزة الأفعى، وغربال، وجوز·

 

قال لها خداداد كالمجنون: