وعلى أساس هذين الأسلوبين يوجد نوعان من الشبكات هما:-

 

أ- الشبكات المحلية   "Local Area Network":

 

وتعرف اختصاراً بـ "LAN" وهي نظام لربط أجهزة الكمبيوتر في محيط مساحة معينة قد تكون المكتب أو المبنى الذي يمارس فيه الشخص أعماله.

 

ب- الشبكات واسعة المدى  "Wide Area Network":

 

وتعرف اختصاراً بـ "WAN"  وهي مثل الشبكات المحلية نظام لربط أجهزة الكمبيوتر ولكن على مساحة واسعة قد تمتد إلى مدينة أخرى أو بلد آخر. وتشكل الشبكات في الوقت الراهن عنصراً من عناصر نجاح المؤسسات في أعمالها ولكي تصل هذه المؤسسات إلى العالمية في أعمالها تطلب الأمر إيجاد شبكة تربط جميع الشبكات بالشكل الذي يسهل الدخول إليها ومن هنا ظهرت شبكة المعلومات الدولية والتي تعرف بشبكة الشبكات (1).

 

إن ظهور شبكة المعلومات الدولية مكنت من ربط عددٍ هائل من الحواسيب عبر شبكات واسعة تضم عشرات الملايين من الأجهزة موزعة في أغلب دول العالم بالشكل الذي يتم من خلاله تبادل المعلومات فيما بينها.

 

  وكلمة الإنترنت "internet" هي اختصار للتعبير "Network international " وتعني شبكة المعلومات الدولية بالإضافة إلى التسميات الأخرى التي تطلق على هذه الشبكة والتي نذكر منها الشبكة العالمية " Network " أو الشبكة العنكبوتية "The web" وتم تعريف هذه الشبكة في عام 1994  من قبل برنامج التنمية التابع للأمم المتحدة "على أنها شبكة إتصالات دولية تتألف من مجموعة من شبكات الحواسيب والتي تربط بين أكثر من 35 ألف شبكة من مختلف شبكات الحاسوب في العالم وتؤمن الإشتراك فيها لحوالي 33 مليون مستخدم وهناك 100 دولة في العالم لديها نوع من الارتباط وإمكانية الوصول إلى الشبكة" (2). 

 

وبذلك اعتبرت هذه الشبكة شبكة الشبكات والتي تزود المستخدمين بالعديد من الخدمات التي يحتاجونها في أقصر وقت وبأقل التكاليف، وعلى الرغم من إعطاء برنامج التنمية التابع للأمم المتحدة لهذا التعريف إلا أن العديد من الكتاب يعتقدون بعدم وجود تعريف محدد لشبكة المعلومات الدولية وأرجعوا ذلك إلى الآتي:-

 

1. إن تعريف شبكة المعلومات الدولية يعتمد على نوع عمل الشخص الذي يستخدمه فالتعريف الذي يقدمه باحث في مجال مهني معين قد يختلف عن التعريف الذي يقدمه شخص متخصص في استخدام شبكة المعلومات الدولية.

 

2. تنوع الخدمات والوظائف التي تقدمها شبكة المعلومات الدولية.

 

وتتميز شبكة المعلومات الدولية عما سواها من شبكات الاتصال بأنها توفر مرونة وتسمح لأي حاسوب مربوط فيها بالتخاطب مع أي حاسوب آخر بالإضافة إلى تزايد عدد مستخدميها (3).