الفصل الثاني
اجتماعيات المعلومات
في عصر المعلومات أصبحت نظم شبكات الحاسب والاتصالات من الممارسات اليومية للعامة في الدول المتقدمة، ولجزء من النخبة في الدول غير الصناعية. وأصبحت السياسات العامة في دول العالم خاصة الدول الصناعية تشجع وتسمح بوصول الجمهور بصفة عامة إلى الإنترنت. ونشأ عن الاستعمال الواسع للإنترنت ممارسات وتطبيقات جديدة، مثل التجارة الإلكترونية، التعليم عن بعد، النشر الإلكتروني، المكتبات الرقمية والمجتمعات الافتراضية أو التخيلية .virtual communities وقد أثار ظهور هذه التّطبيقات الجديدة افتراضات كثيرة حول التغييرات الاجتماعية التي يمكن أن تنبثق نتيجة انتشار تلك التطبيقات الجديدة. وظهرت أسئلة كثيرة مثل:
هل التجارة الإلكترونية أحدثت تآكلاً في الأسواق المحلية؟
هل استطاع التعليم عن بعد أن يمدّ فرصاً جديدة ذات مغزى، ومناسبة ورخيصة في المنزل؟
هل سينتشر التعليم عن بعد بسرعة ويصبح عادياً ويحل مكان الكليات والجامعات التي يتقلص فيها أعداد الطلاب الحضور؟!
هل ستنمو الصحف الإلكترونية بشكل متزايد كبدائل ذات تكلفة منخفضة للمطبوعات الورقية؟!
هل ستختفي وتتآكل المكتبات الورقية الإسمنتية ويحل محلها المكتبات الإلكترونية الرقمية؟!
هل ستختفي الاتصالات الوِجاهية لتحل محلها الاتصالات على الخط On Lin ؟
هل سيتآكل شكل المجتمع التقليدي الذي تعودنا عليه؟
كلها أسئلة تحاول بحوث المعلوماتية الاجتماعية أو اجتماعيات المعلوماتية الإجابة عنها، ونزعم أن كل الدراسات التي يتناولها هذا الكتاب، تدخل في مجال اجتماعيات المعلوماتية أو التغيير الاجتماعي الناتج من تطبيقات وممارسات تكنولوجيات المعلومات والاتصالات.