ان هذا المفهوم ظهر نتيجة لطبيعة ونظرة المدرسة التقليدية إلى وظيفة المدرسة حيث كانت ترى ان هذه الوظيفة تنحصر في تقديم ألوان من المعرفة إلى التلاميذ تم التأكد منها عن طريق الاختيارات، ولاسيما التسميع والترديد والاستيعاب. ان النظرة الضيقة لوظيفة المدرسة يعود إلى تقديس المعرفة باعتبارها حصيلة التراث الثقافي الثمين الذي ورثه الجيل الحاضر عن الأجيال السابقة والذي لا يجوز إهماله أو التقليل من قيمته بأي حال من الأحوال.

أمـا تنظيم المادة الدراسيـة، الموضوعات وتوزيعها على السنوات الدراسية وللمراحل الدراسية المختلفة كـان يطلق علـى المواد الدراسية التي تدرس في سنة دراسية معينة (بالمقررات الدراسيـة) وتحـدد فـي كل صف دراسي مـادة. وأصبحت الكتب هي المصدر الوحيد الذي يتلقى منه الطلاب علومهـم.

أما إعداد مواد المنهج في مفهومه القديم هو إدخال تعديلات عليه، فقد كانت تناط بلجان من المتخصصين في المواد الدراسية، ومسؤولين في جهاز التعليم وضرورة التقيد بالموضوعات التي يتم تحديدها من قبل تلك اللجان وعدم جواز إدخال أي تغيير أو تعديل عليها. وعلى الطلبة والمدرسين اتقانها واستظهارها وهي تمثل معارف ومعلومات ومفاهيم وحقائق.

ان هذه المناهج بمفهومها الضيق لم تنل من الرقي والتقدم، ولم تتح لها الفرصة للإفادة من الدراسات التربوية والفنية التي شملت مختلف ميادين العملية التربوية (هندي وعليان: 1999، ص10).