6

لاحظ أحد العسس من مرقبه الجماعة المتأخرة، وكانت بندقيته مصوبة نحو السماء.

فرح الملتحي إذ لم يلقِ عليه التحية.

- إنه ثعبان يسترق السمع من خلال الأبواب. لقد وضع في السجن مجموعة من الشباب...

- من يدفع لهؤلاء الناس؟

- بلديتنا. إنهم عادة قدامى فرسان الحاكم. موظفون متقاعدون، جنود مسرحون.

- قال مراد: لا لوم علينا.

- مع ذلك، لو عرف الحارس أنكم عاملون باليوم، لو لم أكن معكم لصفر.

- نحن أيضا نعرف كيف نصفر، بمقدورنا أن نرد عليه.

- سيقول إنكم لا تحترمون القانون. إذا أخذنا بعين الاعتبار هذا، من الأحسن أن تسلموا عليه، كما هو الشأن بالنسبة إلى السلطات المدنية والعسكرية، خاصة السيد ريكارد الذي يملك خطوط الحافلة، كل الناس أعداء له، وكلهم يحيونه. إنه يرفض نقل المسافرين عندما لا تعجبه رؤوسهم، ليس المال هو الذي ينقصه. اشترى منذ أيام الحافلة الخامسة، ولم يبق له الآن سوى أن يتزوج من جديد...

أسرع لخضر خطاه. ورفض الملتحي، في هذا المساء، إضاءة فانوس "هؤلاء الفتية الطيبين، العصبيين قليلا، الساذجين، المتقززين من كل الحضريين": هكذا يصف سكان القرية للملتحي العمال اليدويين الأربعة الذين وظفهم السيد إرنست مؤخرا.