1

تتخندق الشمس الآن خلف الجبل. تحاول بعض الخُصَل الدامية التشبث بالغيوم، دون جدوى. تنسلّ وتنطفئ في العتمة الزاحفة. تستعد القرية للاختفاء في أسفل الهضبة. خفتت الأصوات في الأزقة الملتوية. وَحدها مجموعة أطفال تواصل الاستحواذ على الزوايا، أكثر احتداماً من سرب زنابير.

يتأمل قادة هِلال سيجارته بذهن منشغل. يُحاول من حين لآخر قول شيء؛ مباشرة، يلوي عنقه بصلابة فيفلت منه تنهّد.

إلى جانبه ينتبه جعفر وهاب إلى أن يديه قد أصابهما الكشط من فرط ملامسة خيوط أحذيته. أسْند ظهره إلى جذع شجرة خروب، ترك بصره يتيه في الحقول، ثمّ، وبضجر ملحوظ، أغمض عينيه أملاً في التخلّص من الخراب المحيط به.

قال علال سيدهم مقترحاً:

- لماذا لا تأتي معي إلى سيدي بلعباس؟

- ماذا سأفعل هناك؟

- سأكلّم رئيسي. إنه شخص خدوم.

بادر جعفر إلى الابتسام.

- ليس لدي التعليم الكافي كي أنخرط في الشرطة.

- ليست هي الوحيدة.

- لا تتعب نفسك، فأنا لا أصْلح لشيء. ثمّ، لا أظن أنني قادر على العيش بعيداً عن هذه القرية المنحوسة.

وافقه قادة على ذلك بيأس:

- الحق معك. هذه القرية هي البلد الوحيد الذي نملكه، ووطننا الوحيد هو عائلتنا. علال شرطي. انسلخ عن جلده. لم يعد ينظر إلى الأشياء بعينيه، وإنما بعيونهم.

ردّ علال:

- أنت تقول أي كلام.

- إن أردت رأيي، أنت أشبه بالنساء المعاصرات. تعتقد أنك تتحرّر، ولكن الحقيقة أنك تغيّر طبيعتك. أنا أيضاً، كنت أظن أن هذا البلد العملاق لي. بعد سنتين من الدراسة المتعثرة، أدركت أنني أدور في حلقة مفرغة كما البُرغيّ المكسور. لذلك عدت إلى القرية. صَحيح أن لا شيء ذا قيمة يحدث في هذا القفار، ومع ذلك فعزاؤنا الوحيد أننا وسط أهلنا... لن يذهب جعفر إلى أي مكان. سيبقى هنا، وهنا سيلقى حتفه. سينتهي الأمر بهذا المطر اللعين إلى الرأفة بنا، وستوافق حقولنا على الانتعاش من جديد، سنجد المأكل والمشرب، وهو ما يجعلنا نستغني عن هذا البلد الخائن الذي يستبسل في جهلنا.