لغويا ً تعرف الجدوى بأنها العطية وأصلها أعطى، أما معنى تحليل الجدوى اصطلاحا ً فهي دراسة شاملة للفكرة المطروحة (المشروع هنا )، وتتضمن هذه الدراسة جميع العناصر اللازمة لنجاح أوفشل هذه الفكرة، وتكون معدة لاتخاذ القرار ويمكن الحصول على هذه الدراسة من خلال مكاتب استشارية أوهيئات خاصة لإجراء الاستقصاءات اللازمة والتي بدورها تحقق هدف الاختيار، علماً بأن صاحب الفكرة قد يقوم بنفسه بإجراء تلك الاستقصاءات لتحقيق هدفه، أما عناصر الفكرة المطلوب دراستها هنا فهي عناصر المشروع وتتضمن أربعة جوانب رئيسية هي:

1- الجانب التسويقي.

2- الجانب الاقتصادي أوالمالي.

3- الجانب الفني.

4- الجانب الاجتماعي.

وسنقوم بشرح هذه الجوانب بالتفصيل عند دراسة الجدوى، ومن الجدير بالذكر هنا أنه يجب التفرقة بين دراسات الجدوى ودراسات فرص الاستثمار حيث الأولى تجري نحوإنشاء مشاريع أوصناعات مستقلة فيما تقوم الثانية بتغطية عدة فروع لصناعة ما أونشاط تجاري أوزراعي معين بحيث تؤثر وتتأثر بها بالزيادة أوالنقصان ولا يمكن تحديد هذا الأثر إلا بعد إجراء الدراسة، وكمثال على فرص الاستثمار إنشاء مصنع دهان للسيارات نتيجة للتوسع في صناعة السيارات وهذه الأخيرة ناتجة عن دراسة جدوى اقتصادية لأهمية السيارة للإنسان نتيجة لعامل وعنصر السرعة وقيمة الوقت وارتفاع مستوى رفاهية الإنسان. ... الخ.