و كان التوأمان بارعين في هذه الأمور، مع عجزهما عن فهم أي شيء ضمته مجلدات الكتب. وعلى الرغم من أنهما كانا ينحدران من أسرة لا تدانيها أسرة أخرى في المقاطعة في ما تملك من مال وأراضٍ وخيل وعبيد، إلا أنهما كانا يعرفان من قواعد النحو أقل مما يعرفه أفقر الشبان ممن جاورهم.

 

ولهذا السبب تحديدًا كان ستيوارت وبرانت يقضيان ذاك الأصيل من إبريل في مزرعة تارا؛ فقد طردا من جامعة جورجيا، وهي الجامعة الرابعة التي تلقي بهما خارجًا خلال عامين، وهذه المرة لم يرجعا وحدهما، بل رجع معهما أخواهما الكبيران توم وبويد؛ لأنهما رفضا البقاء في معهد لم يرحب بالتوأمين. وقد اعتبر ستيوارت وبرانت طردهما الأخير نكتة طريفة، وكذلك اعتبرته سكارلت، التي لم تفتح كتابًا بملء إرادتها منذ تركت أكاديمية فايتفيل للإناث في العام السابق، فقد علقت على طردهما بقولها :

 

- إنني أعلم أنكما لا تكترثان بطردكما، وكذلك الحال مع توم، ولكن ماذا سيحل ببويد ؟ إنه - كما يبدو- مصمم على الدراسة والتحصيل، وأنتما قد سحبتماه من جامعة فرجينيا أولاً، ثم من جامعة ساوث كارولينا، والآن من جامعة جورجيا، وإذا ظلت الحال على هذا المنوال، فلن يتمكن من إنهاء دراسته أبدًا .

 

وأجابها برانت بقليل من الاكتراث :

 

- بوسعه قراءة كتب القانون في مكتب القاضي بارمالي في مدينة فايتفيل، إن المسألة ليست مهمة جدًّا. فقد كان علينا أن نعود إلى البيت قبل نهاية الموسم على كل حال.

 

- لماذا ؟

 

- الحرب. أيتها الغبية ! الحرب ستنشب في أي يوم، وهل تعتقدين أننا سنبقى في المدرسة عندما يدور القتال ؟

 

وقالت سكارلت، وقد ساءها حديث الحرب :

 

- ولكنك تعلم أنه لن تقع أي حرب، فهذا قول هراء، وقد قال أشلي وايلكز ووالده لأبي الأسبوع الماضي : إن مندوبينا في واشنطن سيتوصلون إلى تفاهم ودي مع المستر لنكولن حول الدولة الاتحادية، ثم إن الشماليين (اليانكي) يخافوننا كثيرًا ولا يجرؤون على قتالنا. أجل، لن تقع أي حرب، وقد مللت الحديث عنها في الوقت الحاضر!