-7-

 

ولم تقتصر سرقة الولاة، ونهبهم لأبناء الشام· بل تعدى ذلك إلى سرقة التجار الأجانب الذين كانوا يمارسون التجارة بين بلاد الشام وأوروبا· فولاة الشام هم الذين أدخلوا في قاموس التجارة العالمية كلمة البَلْص، أو السَلْبَطَة، أو الأتاوة، كما هي عند المصريين، أو ما يُسمى بالفرنسية Avanies· وهي كلمة تعني أخذ المال بدون وجه حق· وكان البَلْص في قاموس باشوات الشام، يعني مقدار المال الذي يطلبه الباشا من التجار الأوروبيين، ويلزمهم به، متذرعاً بحجج وأسباب واهية· وكان التجار الأوروبيون يذهبون إلى قنصلهم، ويشكون الباشا· فيذهب القنصل إلى الباشا، ويهدده بتقديم شكوى للباب العالي· إلا أن كثيراً من الباشوات كانوا لا يكترثون لهذا التهديد، لعلاقتهم الوثيقة بالصـدر الأعظـم· والباشوات الذين كانت لهم علاقة وثيقة بالباب العالي هم من كانوا يضاعفون كميات أموال البَلْص أضعافاً مضاعفة· وعندما يفلح السفير أو القنصل الأجنبي في الشام، في إيصال شكوى رعاياه إلى الباب العالي، فإن عليه الانتظار طويلاً حتى يأتيه الرد من الآستانة· ويضطر السفير لكي يأتيه الرد، إلى توزيع الرشا والعطايا والهبات على الديوان السلطاني· ولكن حتى لو صدر أمر السلطان برد ما انتُهب، وإعادة ما سُرق، فإن تنفيذ هذا الأمر كان من الصعوبة بمكان· لذا، فقد أمعن الولاة في بلاد الشام في عمليات البَلْص كيفما شاءوا، لأنهم كانوا يعلمون تمام العلم أنهم لن يعاقَبوا ولن يحاسَبوا·(13)