ثانياً: تعريف علم التاريخ وأهدافه وفلسفته وفوائده
إن التاريخ هو " العلم الذي يعنى بالدرجة الأولى بدراسة الحوادث أو الوقائع التي حدثت في الماضي " أو " هو العلم الذي يسعى لإقامة تتابع للأحداث التي وقعت بالفعل " أو " العلم الذي يختص بترتيب وتضييق السلوك الإنساني عبر الزمن الماضي " وثمة من يرى أن التاريخ " سجل مكتوب للماضي أو الأحداث الماضية ".
ويعرف ابن خلدون التاريخ بقوله: " التاريخ فن يوقفنا على أحوال الماضين من الأمم في أخلاقهم والأنبياء في سيرهم والملوك في دولهم حتى تتم فائدة الإقتداء في ذلك لمن يروقه في أحوال الدين والدنيا." فعلم التاريخ من هذا المنطلق علم اجتماعي باعتباره محاولة منظمة لمعرفة وتحقيق الحوادث الماضية عن طريق ربط كل واحدة منها بالأخرى والكشف عن مختلف تأثيراتها على تشكيل ومسيرة الحضارة الإنسانية. لذلك فعلم التاريخ لا يمكن فصله عن المنهج التاريخي. وذلك باعتبار أن البحث أو التقصي العلمي وسيلة موضوعية هدفها الوصول إلى نتيجة أو قانون أو قاعدة عامة فيما يسمى بالحقيقة التاريخية.
التاريخ يعدّ أول مسجل بشري، أو عمل بشري مسجل – بشكل أو بآخر- يجمع التجربة البشرية بمختلف أنواعها ومفاهيهما، وهو الإطار الذي ضم جميع الفكر البشرى بنشاطاته الدينية والوجدانية، والاجتماعية والمادية، وحفظ هذا كله من الأجيال السابقة ليقدمه للأجيال اللاحقة، وبذلك ساعدهم على عمليات مخاض سائر العلوم التي ظهرت فيها بعد، النظرية أو العملية.
ورغم ما حمله من معلومات مذهلة أسهمت في التطور، فقد تنكرت له جماعات من الأجيال اللاحقة، واعتبروا عمله عملاًغير جاد، محاولين الانتقاص من قدره، وهم لا يعلمون أن هذا الانتقاص لا يصيب التاريخ بقدر ما يصيب العلوم الأخرى والفكر الإنساني عامة. ولا يدركون أنهم يحجزون الأفق التصوري عن فكرهم، وأنهم يدللون بذلك على ضعف إدراكهم، وضحالة فهمهم عما يترتب عن ذلك على العلوم الأخرى. فهم بذلك يهدمون أساس العلم البشري كله، لتتحول العلوم إلى مبان فوق سطح الرمال، تهتز من رياح التغيير والتطور.