- لكن...

توقف عن عمد ليثير قلقها قبل أن يتابع: "... أخاك تكرّم عليّ بتركه دليل واضح".

أخرج شيئاً من جيب قميصه، ورفعه أمام عينيها لتراه بوضوح.

ابتلعت ماديسون غصة جديدة.

سألها ديمتريوس: "أتعرفين هذه؟"

حدقت للحظات طويلة بالسلسلة المصنوعة من الفضة الخالصة التي قدمتها لكيلي في عيد ميلاده الثامن عشر، ثم قالت كاذبة: "لا!"

أعاد السلسلة إلى جيبه، وتشدق قائلاً: "لا أعتقد أنه يمكن اختصار الاسم الثلاثي لأي كان بالأحرف الثلاث: ك، ب، ج. وبالمناسبة الحرف "ب" ماذا يعني بالتحديد؟"

- هذا أمر لا يعنيك.

- بما أننا نتحدث عن الأسماء. ما اسمك؟

- هذا أيضاً أمر لا يعنيك.

- سأجعله من اهتماماتي.

لم تهتم ماديسون للتهديد الواضح في نبرة صوته، لكنها أدركت أنها لا تستطيع القيام بالكثير لتمنعه من استدراجها لمعرفة كل ما يحتاج إلى معرفته.

طرفت عينيها بعد فترة من الصمت، وتمتمت: "اسمي ماديسون".

لفظ ديمريوس اسمها كأنه يغازلها، فشعرت برجفة لا إرادية وهو يقول: "ماديسون! اسم يناسبك حقاً".

تراجع مبتعداً عنها ما أتاح لها التنفس بارتياح. أخذت تراقبه وهو يتجول في غرفة الجلوس الصغيرة. توقف ليلتقط كتاباً عن طاولة القهوة كما لو أنه يمتلك المكان. عليها الاعتراف أن لديه هالة من العظمة تحيط به. لاشك أن السبب في ذلك يعود إلى ثرائه الفاحش، ولا شك أنه معتاد على إصدار الأوامر. لاحظت ماديسون ثيابه الأنيقة الخالية من أي عيب أو خلل. لاشك أن أي مصمم أزياء بارع يرى هذا الجسم مثالياً لتصاميمه، ولاشك أن هذا الرجل يستمتع بالقيام بعدد كبير من الألعاب الرياضية، فهذا القوام الرشيق المليء بالعضلات يشير بوضوح إلى ذلك. إنه ذو صدر عريض وخصر نحيل، أما شعره الأسود فهو كثيف مجعد، وعيناه تظهران مدى ذكائه ومكره وجاذبيته، كما أن فكيه بلونهما الداكن يشيران إلى أن الحلاقة لمرة واحدة في اليوم أمر غير كاف بالنسبة إليه. هذا كله يضفي المزيد من القوة على الهالة التي تحيط به.

ما إن استدار ديمتريوس نحوها حتى لاحظ نظراتها المشدودة إليه.

- ماديسون جونز، سوف أعرض عليك صفقة.

سألت ماديسون باستغراب: "أي نوع من الصفقات؟"

وضع ديمتريوس الكتاب الذي كان يحمله على الطاولة قبل أن يجيب: "أنت تدركين بالطبع أن فقدان يختي عرضني إلى خسارة كبيرة".

سألت بحذر: "أي نوع من الخسائر؟"

حدّق بعينيها وهو يجيب: "مليون ونصف مليون دولار، إذا ما أردت القيمة بالتحديد".

لم تستطع ماديسون إخفاء دهشتها، فقالت: "آه... يا إلهي!"

- آه! هذا ما قلته في تلك اللحظة، أو ما يشابهه على الأقل.

بإمكانها أن تتخيل نوع الكلمات التي استعملها.