لم تكن الإنجازات المذهلة لثوماس ادوارد لورانس، ذلك الشاب خريج جامعة أكسفورد، معروفة للناس عند انتهاء الحرب العالمية الأولى. ومع ذلك، وبهدوء، ومن دون أية إعلانات وعناوين صحف مسرحية أو جعجعة وتطبيل، فقد ساهم في توحيد القبائل البدوية المتفرقة في حملة موحدة ضد مضطهديها الأتراك، الأمر الذي لم يتحقق منذ قرون من قبل خلفاء وسلاطين ورجال دولة.

 

لقد وضع لورانس نفسه في قيادة جيش شريف مكة، الذي أعلن فيما بعد ملكاً على الحجاز. وساهم في توحيد قبائل الصحراء الرحل، وفي إعادة الأماكن المقدسة الإسلامية لأبنائها وإخراج الأتراك من البلاد العربية إلى الأبد. ولقد حرر اللنبي فلسطين، الأرض المقدسة لكل من المسلمين والمسيحيين واليهود، كما ساهم لورنس في تحرير الجزيرة العربية، الأرض المقدسة لملايين المسلمين.

 

لقد سمعت عن هذا الرجل الغامض عدة مرات خلال أشهر من وجودي في فلسطين مع المارشال اللنبي. ووصلت الشائعة الأولى إلي عن لورانس عندما كنت في طريقي من إيطاليا إلى مصر. فقد أفضى إلي ضابط بحري استرالي بأن هناك رجلا انجليزيا يفترض بأنه كان يشارك في قيادة جيشٍ مقدامٍ من البدو في مكان ما من الصحراء الشاسعة في الجزيرة العربية. وعندما نزلت في مصر سمعت حكايات مثيرة عن أعماله البطولية. كان اسمه يُذكر دائماً في نبرات ساكنة، لأن جميع الحقائق فيما يتعلق بالحرب في أرض ألف ليلة وليلة كانت في ذلك الوقت تحفظ بسرية.

 

وحتى ذلك اليوم الذي قابلته فيه في قصر الحاكم الانجليزي في القدس كنت غير قادر على تصوره كشخص حقيقي. لقد كان بالنسبة لي أسطورة شرقية فحسب، فكل من القاهرة والقدس ودمشق وبغداد، هي جميعها في الحقيقة مدن تقع في الشرق الأدنى، وهي مليئة بالرومانسية والمظاهر المختلفة الملونة. ومجرد ذكرها يكون كافياً لتحفيز خيال الغربيين، الذين يتخيلون عند ذكرها فجأة البساط السحري، وحكايات «ألف ليلة وليلة» المخزنة في ذاكرتهم منذ أيام الطفولة. لذلك فقد توصلت إلى استنتاج من أن لورنس كان نتاجاً لخيال غربي بولغ فيه أكثر مما ينبغي بسبب الاتصال الغزير مع الشرق. إلاّ أن تلك الأسطورة تحولت لتكون أقرب كثيراً إلى الحقيقة.

 

وقف هذا الرجل الانجليزي ذو الخمسة أقدامٍ طولاً أمامي وهو يرتدي كوفية من الحرير الأبيض مزخرفة بالذهب ويضع عليها عقالاً منسوجاً من الصوف الأسود وملفوفاً بأربطة وخيوط فضية وذهبية. وعباءته السوداء الثقيلة المصنوعة من شعر الجمل تغطي ثوبه ناصع البياض ويضع حول خصره حزاماً ثبّت عليه خنجراً معقوفاً خاصا بأمير مكة. لقد أصبح هذا الشاب حاكماً فعلياً وقائداً لعدة آلاف من الرجال البدو الذين يمتطون الجمال السريعة والجياد العربية الأصيلة. لقد كان مرهباً للأتراك.

 

ومن خلال اكتشافه بأن علم الآثار كان يستهويني، فقد أصبحنا متعارفين بشكل أفضل خلال الأيام التالية من لقائنا في القدس قبل أن يعود إلى جيشه العربي. وأمضينا ساعات عديدة سوياً، مع أنني لم أكن أشك في أنه من الممكن أن يكون لي حظ جيد فأنضم إليه فيما بعد في الصحراء.

 

وكان، عندما نكون برفقة ضباط أو مجتمعين معهم، غالباً ما يجلس في إحدى الزوايا، منصتاً بانتباه لكل ما كان يقال، إلاّ أنه لم يكن يساهم أو يشترك في الحديث إلا نادرا. وعندما نكون لوحدنا كان ينهض من على كرسيه ويجلس القرفصاء على الأرض في زيه البدوي، غير أنه خجل عندما فعل ذلك أمامي أول مرة، وبرر تلك الطريقة الغريبة في الجلوس قائلاً إنه قد مكث لفترة طويلة في الصحراء بحيث أصبح يجد نفسه غير مرتاح في الجلوس على كرسي. ولقد قمت بمحاولات عديدة لحثه على أن يحدثني بشيء ما عن حياته ومغامراته في الصحراء، إذ أن بضعة أوروبيين فقط، باستثناء السير ريتشارد بورتون وشارلز دوفتي، قد تجرأوا على القيام بمثل هذه المغامرة من قبله. غير أنه كان دائماً يغير هذا الموضوع ببراعة متحولا إلى موضوع علم الآثار أو الدين المقارن، أو الأدب الإغريقي، أو إلى السياسات الشرقية. وحتى فيما يتعلق بارتباطه بالجيش العربي فإنه لم يكن يقول شيئاً بهذا الشأن، ما عدا أنه كان يعطي الفضل في كل شيء يحدث في حرب الصحراء للزعماء والقادة العرب، أو إلى كل من نيوكمب، جويس، كورنواليس، داوناي، مارشال، ستيرلينج، هورنبي، وغيرهم من زملائه البريطانيين الآخرين.

 

وبالتأكيد فإن القدر قد لعب مع لورنس دورا أكثر مما اختار، إذ أن هذا الرجل خريج جامعة أكسفورد الذي كان يلعب دوراً رئيساً في تحرير البلاد العربية، كان طموحه في الحياة أن يحفر في خرائب الآثار وأن يكتشف ويدرس تاريخ المدن المنسية منذ زمن طويل.

 

__________________________

 

(1) كتاب وشعراء في العصر الرومانسي.