في هذه الأثناء، زرت الحمام للمرة الأولى· لما كان اليوم هو السبت، فقد عدت إلى الدار من العمل في حوالي الثانية بعد الظهر·

 

هكذا مرت ناقلات عديدة فيما كنت أضرب في الطريق، حتى إن غباراً رمادياً كساني من قمة رأسي حتى أخمص قدميّ، وربما لأن الوقت كان مبكراً جداً لم يكن قد سبقني أحد باستثناء رجل واحد، كان رجلاً توحي ملامحه بالحنكة، وقد تمدّد في الماء ممسكاً في استرخاء بحافة المغطس بكلتا يديه، وأراح ذقنه على الحافة· بعد أن نظر تجاهي بعض الوقت قال:

 

- الماء جميل حقاً الآن، أليس كذلك؟

 

- ماذا؟

 

- الماء جميل حقاً الآن، أليس كذلك؟ إذا جئت متأخراً عن هذا الوقت فستجد أنه قد اتسخ على يد أبناء الفلاحين، بل إن أولئك الأوغاد الصغار يتبولون فيه، عليهم اللعنة·

 

بينما كنت عاكفاً على غسل ذراعيَّ الناحلتين وصدري في أحد الأركان دونما رغبة في اظهار نفسي، لاحظت أن هذا الرجل هو صاحب محطة الوقود، كان يرتدي دوماً زي عمل أبيض، ويعالج المضخة، لذا لم أتعرفه حتى الآن· تناهى صوت بكاء الأطفال من القسم الخاص بالنساء في الحمام·

 

خرج من الماء في انتعاش حافل بالضجيج، بدا وجهه ماكر القسمات، مطلاً عبر مرآة الجدار·

 

- ليكن، دعنا نكمل استحمامنا!

 

ثم اقتعد الأرض، قلب الدلو الخشبي، وشرع في غسل ساقيه الطويلتين·

 

- هل أقمت في هذه المنطقة منذ وقت طويل؟ أحسب أنها فترة قصيرة؟

 

- منذ أسبوع، آمل أن نكون جيراناً طيبين·

 

- ما هو عملك؟

 

- أعمل لدى تاجر جملة يتعامل في المسامير·

 

- شركتك في طوكيو، أليس كذلك؟ واضطرارك للذهاب إلى طوكيو كل يوم يحملك آلاماً لا يحتملها إلاّ بغل، فيما أحسب·

 

اختلست النظر إلى صدره الذي حمت الملابس الداخلية جلده الرقيق من الشمس، بدت ضلوعه بارزة هوناً، لكن هيكله العظمي وثيق التركيب خلع على جسده قوة خاصة· والرجال الهضيمون من أمثالي مصابون بمحنة الشعور المرير بالدونية، خاصة حينما يواجهون رجلاً قوي البنية· كانت هناك على كتفه الأيمن آثار جرح يمتد كاشفاً عن عرض يبلغ البوصتين أو نحو ذلك، ربما كان على ما يبدو نتيجة لحرق، فقد كان اللحم المشدود الملتوي يتخذ شكل البرعم الذاوي·

 

- يبدو أن زوجتك حامل·