وصار الرشيد بيتي لعام ونيّف. شُيد الفندق في الثمانينيات وسمي على إسم الخليفة الذي اشتهر برؤيته وحكمته وحبه الكبير للحياة هارون الرشيد. خلال حكمه في القرن الثامن كانت الخلافة قد بلغت أوج عزها سياسياً وثقافياً وتربعت بغداد عاصمة لدولة الخلافة الإسلامية يحج إليها المثقفون من أنحاء الدنيا ليشهدوا على التاريخ الإنساني في قمة إبداعه.
في عهد صدام حسين كانت للفندق مكانته وجرى تجهيزه بأفخر الأثاث المستورد من الخارج وثريات الكريستال التشيكي ليكون على مستوى يليق بنزلائه من الرؤساء والملوك. لكن بعد العقوبات التي فرضتها الأمم المتحدة على العراق لم يجرؤ أحد على زيارة بغداد. ونتيجة لذلك أهملت أعمال الصيانة؛ فخسر الفندق مكانته شيئاً فشيئاً ليصبح رمزاً لسقوط العراق و تخلّفه عن الركب.
ويطلُ الرشيد على قصر المؤتمرات الذي يأوي الجمعية الوطنية ولجانها؛ وعلى قصور وأبنية فخمة شُيدت شرفاتها من الرخام، وزُينت واجهاتها بالقناطر والأعمدة.‬ والمنطقة التي عرفت سابقاً باسم الكرادة شاعت تسميتها بعد الغزو بـ«المنطقة الخضراء». مساحتها لا تتعدى العشرة كلم مربعة؛ وفيها مقر الدولة من حكومة وجيش؛ وإدارات إضافة إلى السفارة الأميركية ومنظمات حكومية وأجنبية. وكان يوجد أيضاً محل لبيع الكحول؛ ومصبغة لاروزا؛ ومركز تجاري يروّج لبضاعة أميركية؛ ومطعم بيتزا وهمبرغر؛ ومشفى ابن سينا؛ وصالون حلاقة رجالية.‬
ففي مدينة عادية لا تتجاوز المسافة بين الرشيد والمكتب الخمس دقائق.‬ ولكن هذه ليست مدينة عادية.‬
أسوار شاهقة وسدود منيعة تحيط بالمنطقة ؛ تذكر بالجدار العازل الذي يفصل إسرائيل عن الضفة الغربية.‬ حواجز كثيرة نصبت على الطرقات. أحدها يعمل بإمرة الكتيبة البيروفية وآخر بإمرة الأميركيين وثالث ورابع بإمرة الفيجيين؛ وهكذا دواليك على طول الطريق بين الفندق والمكتب.‫‬‬
وكانت الأمم المتحدة قد اتخذت من مدرسة ابتدائية مركزاً لها. كنت أصعد خلسة إلى سطح المبنى لألقي نظرة على دجلة رغم أن السطح كان منطقة ممنوعة على المدنيين لتعرّضه لنيران القناصة من الجهة الأخرى. وفي الباحة الخارجية أقيم نصب تذكاري جميل تكريماً للزملاء الإثنين والعشرين الذين سقطوا في الهجوم ضد مكتب الأمم المتحدة في بغداد قبل عام. وقفت أمام النصب وقرأت الأسماء المنقوشة في الحجر بصوت عال وشعرت كم أن الزملاء موجودون في هذا المكان؛ وفي كل ما سنحققه أو نطمح إلى تحقيقه في هذا البلد الذي مزقته الحرب.
كان مكتبي يقع بالقرب من مدير قسم الموظفين السيد فريد. وهو عرف بصرامته وأناقته وتباهيه بسنوات خدمته كسفير لبلاده. كان يتصرف كزعيم إقطاعي مغرور.‬ لا يخشى المواجهات؛ بل يفتش عنها لهوى في داخله.‬
رئيس البعثة؛ أشرف قاضي؛ يمثل النقيض بشخصيته المحببة المتواضعة وصوته الخافت. عمل سفيراً لبلاده لدى الأمم المتحدة قبل أن يختاره أمين عام المنظمة كوفي أنان ممثلاً خاصاً له في بغداد. لم يتباه يوماً بعمله في السلك الديبلوماسي أو ارتضى الدخول في تحديات أو مؤمرات مع أي طرف. لكنه كان متطلباً وصاحب مزاج. كان يدخل مكتبه صباحاً متجهماً في بعض الأحيان ثم لا يلبث أن يستعيد توازنه خلال النهار ويوزع ابتساماته على المحيطين به. معظم الزملاء درجوا على الانفضاض عنه صباحاً والتجمع حوله بعد الغداء. وقد درج على أن يمر بمكتبي الصغير في الصباح ليطلب منّي موافاته بموجز سريع للأخبار.‬
ـ نعم سيدي. سأوافيك خلال خمس دقائق؛ أجيبه ولغة الجسد تقول إني منهمكة بأمر آخر.‬
‫ـ‬ أكون قد غادرت المكتب وقتها‫! ‬‬
ـ إذن سأجمع أوراقي حالاً .
وأروح ألملم الصحف المبعثرة فوق مكتبي ودفتر ملاحظاتي ثم أهرول خلفه إلى مكتبه الواسع كي أقدم ملخصاً مرتجلاً لآخر التطورات على الساحة العراقية.
كنت أكن احتراماً كبيراً للسفير قاضي رغم مزاجه المتقلب؛ وأتمنى الاستمرار في عملي في بغداد طالما هو موجود فيها. فالمهمة كانت بلا شك حبلى بالإثارة شكلاً ومضموناً والظروف مؤاتية لتحقيق تقدم نوعي يضع العراق والعراقيين المتقاتلين على سكة الأمان.‬
هذا الأمل بتوفير السلام لشعوب العالم تملكني منذ سنوات المراهقة وزادني إعجاباً بالقيم النبيلة التي تعمل الأمم المتحدة لتحقيقها في مناطق النزاع‫.‬ ولكني لم أسع مطلقاً إلى ترجمة هذا الإعجاب الرومانسي إلى مبادرة عملية كطلب الانضمام إلى المنظمة أو العمل تحت لوائها؛ فبقي الإعجاب فكرة في البال! ولذا فإن اختياري لهذه المهمة في بغداد يلفها الكثير من الغموض. والرواية مثيرة بتفاصيلها.‬ ‬‬