- بإمكانك صبغها بقلم سحري، أنا واثق أنهم صنعوا واحداً بلون شعرك.
- لا! سأتركها تعيش وأغدو عجوزاً جميلة.
- إنه عيد مولدك يا صغيرة سواء كان لديك شعر أبيض أم لا، فلِمَ لست في الخارج تحتفلين مع صديقٍ ما؟
أصبح عليها أن تستقيم في جلستها الآن.
- وأنت، لِمَ لست خارجاً في موعد كالذي تصفه لي؟
- سأفعل ذلك. أخبرتني أمك أنني سأتناول العشاء مع أجمل فتاة في العالم.
آه... يالهي! فكرت ماريا.
- ألم تخبرك أن تلك الفتاة متزوجة؟
فتح إدي عينيه مصدوماً وقال: "هل تزوجت؟"
ضحكت ماريا في سرها، بينما استغلت الفرصة لتفلت من يده وتجلس مستقيمة. انتقلت للجلوس على الأريكة المقابلة، وقالت ساخرة: "لا، أنا لم أفعل لكن أمي متزوجة. أليست هي من دعتك إلى العشاء؟"
حملق إدي بها، وقال: "يحق لك أن تسخري مني. لقد جعلتني أقلق لبضع دقائق".
- آه، إدي! لا داعي لذلك. تعلم أنك أفسدت علي علاقتي مع الرجال الآخرين. لم يقم أحد غيرك بحملي فوق كتفه نزولاً عبر الجبل بعد مغيب الشمس، حتى كدت تفقد وعيك من التعب.
غمزها إدي، فنظرت ماريا بعيداً وابتسمت لنفسها. يجدر بهما أن يتحدثا بأحاديث الراشدين. عليهما التوقف عن مغازلة بعضهما. ليس لأن لديها اعتراضاً على المغازلة، لكن ليس مع إدي، فهو يجعلها ترتعد من داخلها.
ما كان يجب عليها أن تتسلل إلى الغرفة مُحاولة المزاح معه. بدا ذلك الآن تصرفاً غبياً. علا الاحمرار وجهها، وتوقفت عن التنفس تقريباً. لقد انطبعت الطريقة التي يشعر بها تجاهها في ذاكرتها بوضوح.
هذا ليس جيداً... ليس جيداً مطلقاً. عليها التصرف بنضوج.
- لم أرك منذ فترة طويلة. أين كنت؟ وماذا كنت تفعل؟
مد إدي ذراعه فوق ظهر الأريكة وهز كتفيه، ثم أبعد شعره عن وجهه وقال: "كنت هنا وهناك. وفي معظم الأوقات كنت هناك".
قالت بجفاف: "أتخيل ذلك. متى عدت؟ هل أنت في المدينة منذ فترة طويلة؟"
- منذ أسبوع تقريباً.
ابتسمت ماريا باستهزاء، وقالت: "إنها فترة طويلة بالنسبة لك".