مقدمة

من الصعب التمييز بوضوح بين البيئة الطبيعية والاقتصاد، ويمكن القول إن الاقتصاد جزء من الطبيعة، فالبشر كائنات حية، شأنهم في ذلك شأن الحيوان والنبات، وغالباً ما تشبه أنشطتهم الاقتصادية وأنشطتهم الأخرى أنشطة الحيوان المماثلة. ومن وجهة نظر إيكولوجية، لا يوجد فرق مطلق بين البشر وغيرهم من الكائنات الحية، ولكن يوجد فرق نسبي، حيث ينبغي للبشر أن يقبلوا حقيقة أنهم جزء من الطبيعة وعليهم أن يتصرفوا بصورة لا تخل بالتوازنات الطبيعية، وينبغي استغلال قوتهم الفكرية لإيجاد ظروف معيشية تقلل إلى أقصى حد من آثارها على بيئة الكائنات الحية الأخرى. وينبغي للبشر أن يتقبلوا حقيقة أن حياتهم تشكل جزءا من نظم إيكولوجية تتشكل بأنشطتهم وبأنشطة الكائنات الحية الأخرى بالتفاعل مع البيئة المادية غير الحية (1).

يبحث هذا الفصل في التعريفات ذات الصلة بالاقتصاد البيئي وبيان الأدوات التي يستعين بها الاقتصاديون لقياس الأثر البيئي على النشاط الاقتصادي، كما يوضح هذا الفصل تطورات الفكر الاقتصادي المرتبط بالبيئة.