كانت عائلة «أوبلنسكي» مضطربة غابت سعادتها، وتلاشى استقرارها، وحفّ بها الشقاء من كل جانب.

 

فالزوج حادَ عن الصراط، والزوجة اكتشفت ما نزع إليه قلب زوجها، فقد كلف المربية الفرنسية الحسناء التي كانت ترعى أولاد الأسرة كلفاً شديداً، وهامَ بها حباً، وعاشرها معاشرة الأزواج.

 

وشاع الحزن في قلب المرأة البائسة، فشعرت بالمهانة، وأحست بتقويض الآمال، وجهرت بعزمها على صد زوجها عنه، والانفراد بعيشها وكأنها لم تتزوج، وكأنها لم تنجب أولاداً !

 

وانقضت أيام ثلاثة عمت خلالها الفوضى، وساد الارتباك، وانجلت الأواصر، وانفكت الصلات، وثبت أن لا مناص للزوجين من الانفصال.

 

واغتنم الأطفال فرصة الجفاء المستحكم فعبثوا ما شاء لهم العبث، وسببوا للخدم من المتاعب ما اضطرهم إلى التفكير بترك الخدمة، والبحث عن بيت آخر يظلله الوئام ويسوده الاتفاق والسلام.

 

ولاذت الزوجة بغرفتها فلم تبرحها، وهام الزوج على وجهه وجعل يقضي سحابة نهاره متنقلاً من مكان إلى مكان. فإذا ما قفل راجعاً، قضى ليلة في غرفة أخرى غير مخدعه.

 

وفي صباح اليوم الثالث لنشوب النزاع استيقظ الأمير «ستيفان أوبلنسكي» من نومه، كما اعتاد أن يستيقظ كل صباح، فتثاءب وتمطى، واستعاد إلى الذاكرة صوراً من الحلم الذي ألمّ به، والأشباح التي طوّقت بمخيلته، ثم تذكر فجأة أنه لا ينام إلى جانب زوجته بل على الأريكة الجلدية في مكتبه. فتململ في مكانه متضرراً، إلا أنه عاد فانطرح على وجهه، وما لبث بعد قليل حتى دفن رأسه في الوسادة، وغاص في لجة الفكر..

 

فتذكر تلك الليلة السوداء التي حولت حياته إلى جحيم .. وصاح وهو يرى ما جرى، بصوت اليائس الولهان: «إنها أصعب مراساً من كل امرأة سواها، ولن تغفر لي، لن تغفر، لن تنسى!».

 

لقد عاد في تلك الليلة التعسة من ملعب التمثيل وهو يمشي بزهو وخيلاء، ولا يكاد يطأ الأرض عجباً وسعادة.. ودلف إلى البيت بخطاه الثابتة وفي يده إجاصة كبيرة ناضجة..