فقعدت على الأريكة وهي تلهث من الإعياء، ولهثت نفسه واجتاحته موجة عارمة من الحزن والإشفاق ..

 

وبذلت الزوجة وسعها لتتكلم، فلم تجد إلى الكلام سبيلاً، فتململت في مكانها وتلفتت وتألمت.

 

وطأطأ أوبلنسكي رأسه شأن المجرم المعترف، ونكس طرفه كمن ينتظر الحكم النهائي، وانتظر ...

 

وتناهى إليه أخيراً صوتها العميق المتهدج تأثراً وانفعالاً:

 

«ستيف .. ومتى فكرت بالأطفال إلا لتقضي وقتاً قصيراً معهم في العبث واللعب، أما أنا، فأنا أفكر فيهم بكرةً وعشياً، أنا أبغي خيرهم وسأعمل على إنقاذهم .. إن هذا يعني خرابهم، ولكن ..»

 

وتذكرت أن فكرة إيذاء الأطفال قد أعاقتها عن الذهاب .. واستعبرت عيناها. لقد ذكرت اسمه مصغراً – ستيف – ومالَ هو إليها في شكر وعرفان، وتحرك ليتناول يدها، ولكنها انكمشت على نفسها نافرة مشمئزة، وتابعت:

 

«لا أنقطع لحظة عن التفكير في أطفالي، وبودي لو أنقذتهم .. بودي لو افتديتهم بحياتي .. بيد أني لا أدري كيف السبيل إلى انتشالهم من الوحدة التي طوّحت بهم فيها .. إخلاصهم هو في انتزاعهم من أبيهم، أم في إبقائهم مع أب فاسق أناني ؟! – أجل أب فاسق مبتذل ! – أخبرني، هل بعد الذي جرى أمل في البقاء معاً؟ أتظن استئناف تلك الحياة أمر محتمل، هل يمكن هذا، قل، هل يمكن، بعد كل ما بدا من ترديك في حمأة الرذيلة؟ بعد جنوحك إلى المغامرة المنحطة؟ بعد إسفافك إلى هذا الدرك؟»

 

وجعل الرجل يبلع ريقه في حيرة وارتباك، وقد انقبض انقباض اليائس وأعرض عن زوجته إعراض المثقل بشعور الخزي .. وقال وهو يتجه بنظره إلى الحائط: «فما العمل؟ ماذا أستطيع الآن أن أعمل؟»

 

وانحنت صعدته، وغض بنظره.

 

فزمجرت مهتاجة: «يا للرجل الكريه؟ يا للزوج المقيت ! وما عبراتك إلا ستاراً للؤمك وخبثك ! إنك لم تحبني قط، بل كنت منصرفاً عني إلى شؤونك الخاصة وتظاهرك بالحب، إلا ناحية أخرى من نواحي خسّتك ! لقد عرفتك الآن، وكرهتك نفسي .. أنت غريب عني .. غريب .. غريب !»

 

وغصت، واحتقن الدم في وجهها ما أصعب الكلمة ! ما أصعب الكلمة تقولها لرجل عاشرته وعاشت في كنفه وأنجبت منه أطفالها !