اما اليونسكو فتعرف التربية الخاصة بانها التربية التي تستهدف داخل صفوف خاصة ومجموعات ومؤسسات خاصة، اطفالا يمثلون حالات استثنائية .

وكما عرفت التربية الخاصة بأنها  "خطة علمية عملية وجهد منظم مدروس لمجموعة من الخدمات  والبرامج والخطط والاستراتيجيات التعليمية والمهنية الانمائية والوقائية والعلاجية المصممة خصيصا لتلبية الاحتياجات الخاصة لكل فئة من الفئات الخاصة او التلاميذ غير العاديين الذين يجدون صعوبة في مسايرة برامج مساندة او مدمجة واجهزة خاصة وطرائق وخطط فردية او جماعية وفق امكاناتهم الوظيفية ليقدموا لانفسهم شيئا ". ويمكن حصر المصطلحات الخاصة بالتربية الخاصة والتي تستخدم في هذا المجال وكما يلي:

1- الفئات الخاصة

يدل هذا المصطلح ان المجتمع يتكون من عدة فئات ومن بينها فئات تنفرد بخصوصية معينة مثلا المعوقين و الموهوبين و المرضى .

2- ذوي الاحتياجات الخاصة

الاطفال ذوي الاحتياجات الخاصة هم" الاطفال الذين ينحرفون عن الاطفال العاديين, او عن المتوسط في الخصائص العقلية او القدرات الحسية او الخصائص الجسمية او العصبية الحركية او السلوك الاجتماعي او من قدرات التواصل او في جوانب القصور او الاعاقات المتعددة، مثل هذا الانحراف يجب ان يكون بدرجة بحيث يحتاج الطفل فيها الى تعديل في الخبرات التعليمية او الى خدمات تعليمية خاصه لتحقيق الحد الاقصى من النمو ".

كما عرف ذوي الاحتياجات الخاصة بأنهم الأطفال الذين لديهم قصور كلي او جزئي بشكل مستديم في قدراتهم الجسمية او الحسية اوالعقلية او التواصلية او الاكاديمية او النفسية الى الحد الذي يستوجب تقديم خدمات التربية الخاصة ".

وهناك من يعرف ذوي الاحتياجات الخاصة بأنه " كل فرد يحتاج طول حياته او خلال فترة منها الى خدمات خاصة لكي ينمو او يتعلم او  يتدرب او يتوافق مع متطلبات حياته الخاصة او الاسرية او الوظيفية او المهنية، ويمكنه بذلك ان يشكل في عمليات التنمية الاجتماعية والاقتصادية بقدر ما يستطيع وبأقصى طاقته كمواطن ".

وهذا يعني ان في المجتمع افرادا لهم احتياجات خاصة تختلف عن احتياجات باقي افراد المجتمع وتتمثل هذه الاحتياجات في برامج او خدمات او اجهزة او تعديلات ، وتحدد طبيعة هذه الاحتياجات الخصائص التي يتسم بها كل فرد منهم مثل المعوقين والموهوبين .

3- الافراد غير العاديين

عادة ما يستخدم العاملون بالمدارس مصطلح استثنائي لوصف الطلاب الذين يعتبرون غير طبيعين والطلاب الاستثنائيين هم هؤلاء الذين يختلفون ايجابا او سلبا عن الطلبة الطبيعيين في قدراتهم العقلية او الحسية او الجسمية او التواصلية وهذا الاختلاف يتطلب برامج لسد احتياجاتهم وبالتالي يمكن تقسيمهم الى فئات لاغراض تدريسهم .